Energie heeft de Joule (J) als eenheid. Een Joule is de hoeveelheid energie nodig om met een kracht van 1 Newton een voorwerp over 1 meter te verplaatsen, maar ook de energie opgewekt in 1 seconde door een stroom van 1 Ampère door een weerstand van 1 Ohm te laten lopen. De Joule is in het dagelijkse leven een kleine eenheid. Zo heb je zo'n 4190 Joule nodig om 1 liter water 1 graad Celcius warmer te laten worden.

Vermogen is een (opgeleverde of verbruikte) hoeveelheid energie per tijdseenheid.

Vermogen heeft de Watt (W) als eenheid. 1 W = 1 Js.

Als je een machine met een constant vermogen van 1kW voor een uur laat werken verbruik je 1 kWh = 1000 Wh = 3.600.000 Ws = 3,6 MJ

Analoog: 1 MWh = 1000 kWh. 1 GWh = 1000 MWh = 1.000.000 kWh = 3,6 TJ.

Voor het begrip is het verstandig om verschil te maken tussen piekvermogen en gemiddelde energieopbrengst (energieverbruik) per tijdseenheid.

Windmolens en zonnevelden kunnen een bepaald piekvermogen leveren (onder ideale omstandigheden), en hebben een zekere (gemiddelde) energieopbrengst (typisch gemeten per jaar). Geen enkele windmolen of zonneveld zal zijn piekvermogen continu opleveren. Het is echter wel zo dat zo'n molen c.q. zonneveld, dat piekvermogen kwijt moet kunnen. De kabel waarmee de opgewekte electriciteit afgevoerd moet worden moet dit piekvermogen dus wel aankunnen.